Фурия Принцепса - Страница 104

104

Там можно было вырастить великое множество овощей во время, несомненно, короткого лета, получая максимум пользы от солнечного света.

Лебедка с большой бадьей на краю крыши говорила о том, что орошение садов на крыше было затратным, но, все таки, возможным делом.

Это, конечно, был не алеранский стетгольд, но практичная, традиционная мысль под ее внешним обликом была той же. Здесь Тави чувствовал себя странно комфортно.

Анаг и Варг подошли в западному краю крыши и некоторое время стояли, вглядываясь.

Тави присоединился, запрыгнув на одно из каменных корыт грядки, чтобы их головы были на одном уровне.

Примерно две мили на запад, где поверхность земли немного повышалась, через редкие деревья был виден зеленый отблеск растущего кроуча.

Анаг зарычал в чистой, тихой ненависти.

Варг глянул вбок на Тави.

— Как быстро он растет?

— Судя по тому, что я читал в исследовании Ларарла, это зависит от нескольких вещей — температуры, погоды, растительного покрова почвы, а так же, какого он размера уже, — Тави покачал головой. — Может еще от других не известных нам вещей. И проклятые восковые пауки тоже распространяют его, когда они хотят покрыть новую область.

— Не быстро, — Анаг тихо прорычал. — Он не рос, пока Ворд не появился.

— Он прав, — сказал Тави. — Миля, две — самое большее. Мы около их логова. Хотя, держу пари, мы, вероятно, миновали дюжины меньших участков сегодня при свете дня, не обнаружив их. Они выставляют их как заставы.

— Больше напоминает посев семян, — пророкотал Варг.

Тави окинул взглядом крупного канима и кивнул.

— Тогда, возможно, за нами наблюдают, — сказал Анаг.

— Наверняка, — поправил его Варг.

— Если так, почему они нас не атакуют?

— Потому что они не беспокоятся, — сказал Тави, слегка улыбаясь. — Нас менее дюжины, в конце концов. Ну какая мы угроза? Отсюда мы им навредить не можем — а чтобы приблизиться достаточно близко и причинить им неудобство, мы должны будем пересечь кроуч. В этом случае у них будет достаточно времени, чтобы действовать.

Хвост Анага метался из стороны в сторону.

— Тогда, как мы найдем и убьем это создание — королеву? Мы даже точно не знаем, где она.

Варг постучал пальцем по черепу.

— Мастер Войны?

Старший каним удивленно рыкнул.

— Объясни ему, пожалуйста, Тавар.

— Вопреки Ларарлу, — сказал Тави, — у королевы Ворда нет доверенного подчиненного, которого она может оставить, чтобы охранять такие жизненно важные тылы, как вход в этот туннель. Без ее управления Ворд даже близко не так эффективен, но пока открыт туннель назад в подконтрольную область, она может бросать в бой столько неуправляемых войск, сколько ваши воины смогут убить. У нее всегда будут еще, чтобы их заменить. Если туннель закрыт, Ворд будет отрезан от подкреплений и снабжения.

— Она обязана защищать его любой ценой, — рокотал Варг, уши подрагивали в знак согласия. — Мы найдем ее там.

— Ее будут сильно охранять, — сказал Анаг. — И она постарается избегать нас.

— Безусловно, — сказал Варг.

— И еще больше воинов Ворда постоянным потоком будут поступать через туннель.

— Бесспорно.

Анаг кивнул.

— То есть мы должны пробиться через ее охрану, всех близлежащих воинов Ворда и тех, кого она призовет, как только мы пересечем границу кроуча и оповестим о нашем появлении. При этом нас всего ничего. Это вообще выполнимо?

— Если тебе все равно, — сказал Тави, — может, не будем выяснять?

Они ждали три часа, пока полностью не стемнело.

В то время как Охотники несли вахту, остальные постарались отдохнуть, пока не закончился вечер и в ночи не пошел ледяной дождь, который до того лил через день.

Тогда группа отправилась пешком через дождь со снегом и темноту, ориентируясь на свет кроуча.

— Я точно подцеплю простуду, — бормотал Макс. — Эти плащи впитывают воду как полотенца.

— Потому, что это и есть полотенца, Макс, — ответил Тави приглушенным голосом. — Ночью Ворд чувствует тепло наших тел. Эти плащи должны впитывать холодную воду, помогая нам от него скрываться.

Макс кисло посмотрел на Тави.

— У меня так броня проржавеет. Ты уверен, что это работает?

— Я уже делал так, — сказал Тави с полной уверенностью.

— И был толк?

Один из охотников обернулся к ним, оскалившись с угрозой.

Макс буркнул что-то насчет его дыхания, о том, что кто-то воняет мокрой псиной, но все-таки замолчал.

Они достигли границы кроуча и Тави содрогнулся. Высокие, темные силуэты канимов были такими же угрожающими, как и жуткий пейзаж.

Кроуч выглядел так же, как и прежде, покров — словно нагар от невообразимого количества свечей, покрывающий землю, камни и деревья оболочкой, испускающей слабое зеленое свечение. Он простирался перед ними, кошмарно красивый, тревожный и чужой.

Ничто не двигалось в поле зрения — но это мало что значило. Ворд мог скрываться дюжинами прямо на поверхности кроуча и оставаться невидимым, как если бы был скрыт под магической завесой.

Тави подал Китаи сигнал движением руки, и они вдвоем придвинулись к краю кроуча. Нахмурившись, Тави низко пригнулся к земле, чтобы его рассмотреть.

Он подозвал Китаи, призраком следовавшую за ним, ее зеленые глаза из тени от влажного плаща, неотрывно наблюдали за мерцающим лесом.

— Посмотри, — прошептал Тави. — Кроуч здесь толще, чем был в Восковом Лесу.

Она нагнулась и быстрое его изучила, прежде чем снова вернулась к наблюдению за лесом перед ними.

104